來自BGG的桌遊評論家Nate Straight在他的部落格文章："Ten Exciting Designers Doing Exciting Things--On innovation in indie design / development"介紹近幾年值得期待的十位充滿創造力的獨立設計師，經由Nate的簡介之後，我們可以期待桌遊界在這些設計師的努力之下將會有更新穎、有趣的遊戲現身江湖！
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| (圖片擷取自BGG) 獨立桌上遊戲設計師, 由左自右分別是: "約翰．克勞德斯"(John Clowdus)、"赫爾穆特．歐雷"(Helmut Ohley)與"雷奧納．歐格勒"(Leonhard "Lonny" Orgler)、以及"P.D.．梅格納斯"(P. D. Magnus) |
- 注意
許久之前，我就已經有寫這篇文章的念頭，可惜沒有時間好好整理思緒。絕大部分的原因是因為沒有足夠的題材讓文章成型。然而，近幾年熱度竄升的KS(Kickstarter)募資與獨立設計蔚為潮流，讓我情有獨鍾的念頭有機會成真。
我即將要為大家介紹10位(事實上是12位)我認為名符其實且值得關注的獨立桌上遊戲設計師。這些設計師中(我所知的)沒有人尋求大型出版商出版他們的作品，反而是透過獨立的管道出版。
1. P. D. Magnus
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| (圖片擷取自BGG) 由左自右、上而下分別是: "Decktet"、"藍海牌"(The Blue Sea Deck)、"形色市集"(Colour Bazaar)與"哥布林市場"(Goblin Market) |
如果有人跟我一樣注意到這名設計師，我絲毫不感到意外。我仍認為"P.D.．梅格納斯"(以下簡稱PD)的代表作"Decktet"提供一個引人入勝的遊戲系統，而且仍未完全被展示出它的潛能。
在過去的一個月裡，"Decktet"上了"Games!"雜誌的評論專欄註一、"哥布林市場"也在智慧手機平台上釋出、而我也親自試玩了"Decktet"的"股票與火車／貨物運送"變體版本。註二
PD在現實生活中是一名專業的哲學家，在追求遊戲的道路上則是一名聰明的藝術家與富有想像力的設計師。假如你沒有聽過"Decktet"這套遊戲，它的內容是由傳統的52張撲克牌為基礎，且大部分的牌都對應超過一種符號、每一套牌之間交雜成對的非對稱牌組。卡片繪有非常漂亮的插畫、像是精美絕倫的塔羅牌，玩家目前可以在PNP(print-and-play)的計畫中免費購買。相近的時間線上，還有另一套"藍海牌"的計畫，這款遊戲是PD對於"帝國牌"(Empire Deck)註三的藝術詮釋。
單純以遊戲設計而言，我認為PD套用"Decktet"系統所創造最佳的兩款遊戲是"形色市集"與"哥布林市場"。這兩款遊戲都是經濟成長遊戲，"形色市集"是倪睿南(Reiner Knizia)的："波札納之旅／非洲之旅"(Wildlife Safari)的複雜版、而"哥布林市場"則是"夏赫特"(Don)與"變色龍"(Coloretto)的綜合體。
為何你／妳需要注意：
我不認為"Decktet"系統的潛能已被完全展示。我們已經看到"Decktet Book"已經發行兩個版本，書上包括許多利用此系統編譯出來的絕佳變體。第二版的遊戲數量甚至是第一版的兩倍之多。註四
"Decktet"系統不只有傳統的紙牌打法，還可以是競價遊戲、疊牌／拚放遊戲、資源管理遊戲、"棋子在軌道上移動"遊戲，更別提還有絕妙的"貨運"(pick-up-and-deliver)遊戲正在測試中。
2. John Clowdus
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| (圖片擷取自BGG) 由左自右分別是: "預兆：戰爭王朝"(Omen: A Reign of War)、"艾倫戴爾"(Irondale)、"巴贊城"(Bhazum) |
我沒有玩過這個人設計的任何一套遊戲，但我還是建議玩家注意這號人物。"約翰．克勞德斯"(以下簡稱JC)的公司："Small Box Games"是成立來將他設計的卡片遊戲帶入市場，並且與那些過度揮霍與超量發行的大公司對抗的武器(望文生義)。
對於一個剛起步的公司與沒沒無聞的設計師而言，JC的產量甚豐；在過去的四個年頭，"Small Box Games"發行將近40套遊戲。註五這些遊戲幾乎是以兩人對戰為主的卡牌遊戲。這些遊戲的主題與機制多變，而且通常都與生冷歷史相關的深奧主題。
"預兆"與"巴贊城"是二階段的抽牌遊戲，先是抽牌然後打在對方的臉上，遊戲風格沿襲自"魔法風雲會"(Magic: The Gathering)或是"2008美國大選"(Campaign Manager 2008)。這兩款遊戲各自獲得玩家的青睞，在BGG上的平均分數也都超過7分("巴贊城"在小編行文之時已經落於6.8)；尤其是"預兆"這款遊戲更是在"自組遊戲"(Customizable Games)分類中獲得排名第13位的佳績(目前"預兆"已被分類為"策略遊戲"，並且在競爭激烈的此類別獲得#332的不錯排名～)。
"艾倫戴爾"是一款2到4人的城市建設遊戲，並且與晚一年"劍橋遊戲"(Cambridge Games Factory)發行的"大領主"(Barons)有些許相似。這款遊戲雖然還未吸引玩家足夠的目光，但是仍有一些鐵桿粉絲、也出版了數套擴充。假如艾格妮絲喜歡這套遊戲，那它應該還不賴(吹口哨貌～)。至少至少，這套遊戲光是名稱就很有文青的噱頭。
為何你／妳需要注意：
JC公司致力於打造出廣大玩家渴求的便利、有趣的兩人(或以上)遊戲。對於玩家來說，JC的遊戲似乎擁有比"KOMOS雙人系列"(Kosmos two-player series)更豐富多變的風格(我們到底還需要多少"加總3～5欄的數字比大小"的遊戲呢？)；此外，從他最近的幾款設計都比之前的遊戲更容易親近的事實，JC的設計技巧似乎更為精進。
我不認為JC會停止創作，而且他的公司的核心價值也令人稱道。我想直到有一天JC終會為她的小公司開發出一套"殺手級的遊戲"，然後他的遊戲與名聲將會廣為人知。他的設計風格有潛在的廣大市場，而完成這項任務的最終解答將是他要如何達到出版商的夢幻指標："品質"、"耐玩性"與"擴充性"，像是"皇輿爭霸"(Dominion)或是"銀河競逐"(Race for the Galaxy)。
3. Helmut Ohley & Leonhard "Lonny" Orgler
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| (圖片擷取自BGG) 由左自右、上而下分別是: "波賽頓"(Poseidon)、"1844"(1844: Switzerland)、"1848"(1848: Australia)與"1880"(1880: China) |
"赫爾穆特．歐雷"與"雷奧納．歐格勒"設計雙人組(以下簡稱H&L)是將"法蘭西斯．崔遜"(Francis Tresham)創造的18xx系統發揚光大的設計師。特別是1844與1880這兩款遊戲(我是一款也沒玩過)，似乎是18XX系列狂熱者的最愛，當然1848也不差。BGG上，投票人數大於50位的18XX遊戲中，上述遊戲分別排第一、第二與第四名(1860排在第三)，平均分數分別為：8.52、8.44與7.95。註七
他們的入門遊戲，"波賽頓"是一款老概念但是新嘗試的作品：為18XX系列提供一個可玩且較為親切的導覽遊戲。大致上，這款遊戲做得不錯(尤其是跟同樣做此嘗試的前輩"18EZ"相較之下)。"波賽頓"雖然與18XX系列有相當大的差別，但仍然視為這家族的一份子。主要的不同處在於使用源自1829的詭異"板塊探索(拼放)系統"、有限的遊戲輪數與相對穩定的股票系統。
"波賽頓"是一款有趣的遊戲，且不失為一款適合體驗18XX系列醍醐味的合適入門款(親身體驗之後的感想)。不像是其他常見的18XX入門遊戲(舉例來說，在美國境內釋出的許多PnP版本)，"波賽頓"在專業的出版商Mayfair／Lookout Games鋪貨之後、市場上相對地容易買到，而且合理的遊戲長度適合周末／常日下午的桌遊團花費1.5至2小時去體驗這款歐式策略，就像是"蒸氣世紀"(Age Of Steam)、"金錢革命"(Brass)或是"貨櫃大亨"(Container)之類的遊戲。
"波賽頓"並沒有引起18XX世界裡的遊戲迷的注目，也沒有讓一般的經濟遊戲圈中激起任何波濤，但是他成功的完成初衷：適當的耐玩度、不錯的美術風格與優良的遊戲配件(大部分的18XX系列遊戲都沒有達成的水平)。BGG綜合排名597註八，在Mayfair出版的系列作中僅次於1830、1856與1870。我可以預見H&L會設計更多這類的遊戲、遊戲背景設定在沒有鐵道的歷史時代，提供更多的新手玩家18XX系列輕鬆的入門方式。
為何你／妳需要注意：
H&L在過去的數十年中已經製造出許多精巧的18XX系列遊戲，而且看似沒有停歇的跡象。"波賽頓"是一個全新的方向(對於他們的粉絲、還有我來說)、是被精心策畫且徹底執行的方向。
對於18XX系列粉絲的一些抱怨(跟入門玩家的抱怨是完全不同等級)，其後續的修正發展是非常令人興奮的！看起來他們發表遊戲的周期約是2～3年左右，而現在距離2010年發表的"波賽頓"也已有2年...所以請大家睜大眼睛期待2012年底或是2013？
註一：請參閱Games!雜誌2012年七月號，作者在BGG的這篇討論也有提及。
註二：基於"Decktet"牌組的變體遊戲之一，作者是"Andy Van Zandt"，有興趣的玩家可以看這一篇討論。
註三："帝國牌"是橋牌搭配拉密的變體玩法，牌組是由六種花色組成而不是傳統的四種花色。
註四：目前"Decket Book"已經發展到二版，有興趣的玩家可以上網下載付費版本。
註五：累積至2015/8/8，"Small Box Games"已經發行將近60套的遊戲。
註六：當然還有很紅的"俄羅斯鐵路"(Russian Railroads)，不過作者這篇文章比RRR早一年，也驗證Nate不凡的眼光～
註七：截至2015年8月份的統計資料，新一代的18XX系列如雨後春筍般冒出，現在均分排名前三且投票人數均在100位以上的遊戲為：1817、1844: Switzerland與18OE: On the Rails of the Orient Express。
註八：截至2015年8月，"波賽頓"在BGG上排名864名，雖然說平均分數並不亮眼、但是831名投票人數在18XX系列中排名第三，僅次於1830與1856。
(著作權聲明：本譯文已獲得原作者授權於非商業的推廣用途，如欲引用與擷取請勿使用於任何商業形式之載體：DM、商品、媒體廣告...等。)
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